Otto H. Engel uses an impasto style and relaxed brushwork to capture a small rural glimpse of Alkersum in the early 20th century. A white thatched house(1) with green shutters and an open front door takes up the entire right side of the picture. Several deciduous trees are shown opposite, blocking the evening sunlight and creating a vivid play of light and shadow on the façade of the house. Only a small section of the neighbouring house is visible on the outermost left of the painting. An adjacent fence encloses the lush splendour of the deciduous trees, dividing the picture surface and at the same time guiding the viewer’s gaze from the outside into the inside of the picture. Three women in Föhr costume populate the intimate village scene. One is standing in front of the door, where she is engrossed in conversation with its owner. The two women in front on the right are about to exit our field of vision: they create the final dramatic point in a deliberate narrative arc that begins with the fence on the left side of the picture.
Otto H. Engel embarked on another trip to Föhr in August 1904, intending to paint the island’s landscape and especially the rural population of the western villages. Depictions of Frisian costume were particularly important for the painter from Berlin: they become the central theme of his work and feature repeatedly in different compositions over the years. Engel mainly captured the most memorable moments in people’s lives, using studies and sketches of happy celebrations, weddings and funeral ceremonies he produced on Föhr to create large-format works in his studio in Berlin. Smaller-format studies were often created en plein air directly in front of the motif and are imbued with immense liveliness and a keen sense of atmosphere and colour. They are particularly indicative of the artist’s preoccupation with French Impressionism, whose bright, lively painting style and light-flooded pictorial effect are clearly evident here.
Engel was among the founding members of the Berlin Secession. The artists’ association opposed the capital city’s repressive art establishment, which was shaped in particular by the preferences of Kaiser Wilhelm II. Like Max Liebermann and many other members of the Secession, the artist was clearly influenced by French Impressionism during the early years. But Engel abandoned this style later on and left the Berlin Secession in 1902. Engel enjoyed considerable success in Berlin with his pictures of Föhr, which ignored the hardships and the harsh working lives of the people in the 20th century and perfectly matched contemporary notions of idyllic country life. KP

(1)	The house shown here is on Marschweg 7 in Alkersum. Cf. Jannen, Marienfeld 2018, p. 222.

Mit pastosem Farbauftrag und lockerem Pinselstrich erfasst Otto H. Engel einen kleinen dörflichen Einblick auf Alkersum zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Ein weißes Reetdachhaus(1) mit grünen Fensterläden und geöffneter Haustür nimmt die gesamte rechte Bildseite ein. Gegenüber stehen mehrere Laubbäume, welche das abendliche Sonnenlicht dämmen und ein lebhaftes Licht- und Schattenspiel auf die Fassade des Hauses werfen. Am äußersten linken Bildrand ist nur gerade so ein kleines Stück des Nachbarhauses auszumachen. Ein angrenzender Zaun fasst die üppige Pracht der Laubbäume ein, gliedert die Bildfläche und führt zugleich den Blick des Betrachters von außen ins Innere des Bildes. Drei Damen in Föhrer Tracht bevölkern die intime dörfliche Szene: Eine steht vor der Haustür, wo sie vielleicht in ein Gespräch mit der Bewohnerin vertieft ist. Die beiden Frauen vorne rechts werden unser Blickfeld sogleich verlassen: Sie bilden den dramaturgischen Schlusspunkt eines kalkulierten Spannungsbogens, der auf der linken Bildseite mit dem Zaun seinen Anfang nimmt.
Im August 1904 reiste Otto H. Engel zum wiederholten Male nach Föhr, um dort die Landschaft der Insel und vor allem die ländliche Bevölkerung der westlichen Dörfer zu malen. Dabei spielte für den Maler aus Berlin die Darstellung der friesischen Tracht eine besonders wichtige Rolle: Sie wird über viele Jahre immer wieder in unterschiedlichen Darstellungen zu seinem zentralen Bildthema. Engel hielt vor allem die herausragenden Momente im Leben der Menschen fest: Fröhliche Feste, Hochzeiten und Trauerfeiern in großen Formaten führte er nach Studien und Skizzen, die er auf Föhr schuf, in seinem Atelier in Berlin aus. Kleinformatigere Studien entstanden zahlreich in der Natur direkt vor dem Motiv, sie zeichnen sich durch eine große Lebendigkeit und viel Gespür für Atmosphäre und Farbe aus. Besonders in ihnen offenbart sich eine Auseinandersetzung des Künstlers mit dem französischen Impressionismus, dessen leichte, lebhafte Malweise und lichtdurchflutete Bildwirkung hier deutlich zu sehen ist. 
Engel gehörte zu den Gründungsmitgliedern der Berliner Secession. Die Künstlervereinigung stellte sich dem repressiven Kunstbetrieb der Hauptstadt, der vor allem durch die Vorlieben von Kaiser Wilhelm II. geprägt war, entgegen. In den ersten Jahren war der Künstler wie Max Liebermann und viele andere Mitglieder der Secession deutlich vom französischen Impressionismus beeinflusst. Doch wendete sich Engel davon ab und trat bereits 1902 aus der Berliner Secession aus. Besonders seine Bilder von Föhr, die Mühsal und den harten Arbeitsalltag der Menschen zu Beginn des 20. Jahrhunderts ausblenden, brachten Engel große Erfolge in Berlin, wo er mit seinen Darstellungen genau die Vorstellungen eines idyllischen Landlebens bediente. KP

(1) Es handelt sich um das Haus Marschweg 7 in Alkersum. Vgl. Jannen, Marienfeld 2018, S. 222.



Otto Heinrich Engel uses an impasto style and relaxed brushwork to capture a small rural glimpse of Alkersum in the early 20th century. Three women in Föhr costume populate the intimate village scene. The two women in front on the right are about to exit our field of vision: they create the final dramatic point in a deliberate narrative arc that begins with the fence on the left side of the picture.

Engel mainly captured the most memorable moments in people’s lives, using studies and sketches of happy celebrations, weddings and funeral ceremonies he produced on Föhr to create large-format works in his studio in Berlin. Smaller-format studies were often created en plein air directly in front of the motif and are imbued with immense liveliness and a keen sense of atmosphere and colour. They are particularly indicative of the artist’s preoccupation with French Impressionism, whose bright, lively painting style and light-flooded pictorial effect are clearly evident here.

Mit pastosem Farbauftrag und lockerem Pinselstrich erfasst Otto Heinrich Engel einen kleinen dörflichen Einblick auf Alkersum zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Drei Damen in Föhrer Tracht bevölkern die intime dörfliche Szene: Eine steht vor der Haustür, wo sie vielleicht in ein Gespräch mit der Bewohnerin vertieft ist. Die beiden Frauen vorne rechts werden unser Blickfeld sogleich verlassen: Sie bilden den dramaturgischen Schlusspunkt eines kalkulierten Spannungsbogens, der auf der linken Bildseite mit dem Zaun seinen Anfang nimmt.

Engel hielt vor allem die herausragenden Momente im Leben der Menschen fest: Fröhliche Feste, Hochzeiten und Trauerfeiern in großen Formaten führte er nach Studien und Skizzen, die er auf Föhr schuf, in seinem Atelier in Berlin aus. Kleinformatigere Studien entstanden zahlreich in der Natur direkt vor dem Motiv, sie zeichnen sich durch eine große Lebendigkeit und viel Gespür für Atmosphäre und Farbe aus. Besonders in ihnen offenbart sich eine Auseinandersetzung des Künstlers mit dem französischen Impressionismus, dessen leichte, lebhafte Malweise und lichtdurchflutete Bildwirkung hier deutlich zu sehen ist.

Frisian House in the Afternoon Sun

Friesenhaus in der Nachmittagssonne

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Discover Norwegian landscape painting with pictures by artists such as Johan Christian Dahl, Peder Balke and Edvard Munch as well as works from the Danish artists’ colony in Skagen, including those of by Anna and Michael Ancher, P.S. Krøyer and Christian Krohg. The German impressionist Max Liebermann, who regularly spent time along the Dutch coast, is extraordinarily well represented. Dutch romantics like Andreas Schelfhout or the protagonists of the Hague School, such as Henrik Willem Mesdag or Jozef Israëls, also place this coast before our eyes. Piet Mondrian and Jan Toorop herald the arrival of modern art. Germany’s North Sea coast can be experienced in the expressionist works of artists like Max Beckmann, Erich Heckel and Emil Nolde.

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