The Norwegian painter Wilhelm Peters spends a few weeks in Skagen in the early 1880s with his compatriots Christian Krohg (1852–1925) and Frits Thaulow (1847–1906). He is interested in portraying the lives of fishermen along the coast during his stay. This includes dramatic scenes during storms and distress at sea as well as the destructiveness of nature and the harsh working lives in the region. Peters’ painting “The Fisherman’s Wife” reflects and implicitly hints at the hardships of this existence.
Lost in thought, a middle-aged woman stands lost in thought at a double-hinged door (“klöntür”) with its upper part open. She gazes anxiously out to sea, only a small part of which is visible to us. Her head rests on her left hand, adopting a posture that has been frequently used in the history of art to suggest melancholy. In contrast to the interior of the room, which also remains hidden, the emotions and fears of the fisherman’s wife are clearly visible on her softly lit countenance. This discrepancy is also reflected in the painting’s composition: While the dark section of the painting is captured in broader, occasionally expansive brushstrokes, the figure’s face and the open shutters are portrayed with greater care and precision. Peters needs just a few compositional techniques to tell a story and to lend tangible expression to the woman’s crippling fear for her husband. The overcast sky and the restless sea in the background indicate, on the one hand, the dangers inherent to a fishermen’s existence and, on the other, might also point to a specific cause for the woman’s anxiety. In this painting, Peters employs a popular motif in Romantic painting – the pensive or even dreamy gaze out of a window. But he does refer specifically to the coastal theme and the life world of fisher folk, while still avoiding the expression of a particular longing. The image is permeated instead by the fear of losing a beloved person.
Peters took lessons at private drawing schools in Norway, studied at the academy in Stockholm and specialised in printmaking techniques. He focused strongly on historical, allegorical and other themes on sojourns in Munich, Paris and Rome. His interest in folklore themes was kindled during a stay at Hardangerfjord, just a few years before his visit to Skagen. The painting’s motif and narrative composition reflect this artistic development and at the same time mark the beginning of his work as a graphic artist and illustrator, which followed his stay in Skagen. KP

Der norwegische Maler Wilhelm Peters verbringt Anfang der 1880er-Jahre zusammen mit seinen Landsleuten Christian Krohg (1852–1925) und Frits Thaulow (1847–1906) einige Wochen in Skagen. Während seines Aufenthaltes interessiert er sich für die Darstellung des Fischerlebens an der Küste, zu dem dramatische Szenen bei Unwetter und Seenot ebenso wie die Zerstörungskraft der Natur und der harte Arbeitsalltag der Menschen gehören. Peters‘ Gemälde „Die Frau des Fischers“ greift die Entbehrungen dieser Existenz auf und deutet diese unausgesprochen an. 
Eine Frau mittleren Alters steht gedankenverloren an einer doppelschlägigen Tür (Klöntür), deren oberer Teil offen steht. Ihr sorgenvoller Blick richtet sich hinaus auf das offene Meer, das nur zu einem kleinen Teil für uns sichtbar ist. Den Kopf stützt sie mit ihrer linken Hand auf und nimmt so eine in der Kunstgeschichte häufig mit Melancholie verknüpfte Position ein. Im Gegensatz zum Inneren des Raumes, das ebenfalls verborgen bleibt, lassen sich die Emotionen und Ängste der Fischersfrau auf dem leicht beleuchteten Antlitz ablesen. Diese Diskrepanz ist auch in der malerischen Gestaltung ablesbar: Während der dunkle Bereich des Bildes mit breiteren, teilweise großzügigen Pinselstrichen erfasst ist, sind das Gesicht der Figur und auch die geöffneten Fensterläden mit größerer Sorgfalt und Präzision gestaltet. Mit einfachen kompositorischen Mitteln gelingt es Peters, eine Geschichte zu erzählen und der großen Sorge der Frau um ihren Mann greifbar Ausdruck zu verleihen. Der wolkenverhangene Himmel und das unruhige Meer im Hintergrund deuten zum einen die grundsätzliche Gefahr an, die das Dasein der Fischer begleitet, und zeigen zum anderen möglicherweise den konkreten Anlass für die Sorge der Frau. Peters arbeitet in diesem Bild mit einem beliebten Motiv der romantischen Malerei – dem nachdenklichen oder auch träumerischen Blick aus dem Fenster. Er knüpft dabei jedoch konkret an die Thematik der Küste und der Lebenswelt der Fischer an und vermeidet es, eine unbestimmte Sehnsucht zum Ausdruck zu bringen. Stattdessen ist die Angst, einen geliebten Menschen zu verlieren, deutlich spürbar.
Peters nahm Unterricht an privaten Zeichenschulen in Norwegen, studierte an der Akademie in Stockholm und spezialisierte sich hierbei besonders auf druckgrafische Verfahren. Auf Reisen nach München, Paris und Rom beschäftigte er sich u. a. intensiv mit historischen und allegorischen Themen. Erst wenige Jahre vor seinem Besuch in Skagen begann er, sich bei  einem Aufenthalt am Hardangerfjord für folkloristische Themen zu interessieren. Das Motiv und die erzählerisch aufgefasste Komposition des Bildes tragen diesem künstlerischen Werdegang Rechnung und stehen gleichzeitig am Anfang seiner Tätigkeit als Zeichner und Illustrator, die auf den Aufenthalt in Skagen folgen sollte. KP



The Norwegian painter Wilhelm Peters spends a few weeks in Skagen in the early 1880s with his compatriots Christian Krohg and Frits Thaulow. He is interested in portraying the lives of fishermen along the coast during his stay. This includes dramatic scenes during storms and distress at sea as well as the destructiveness of nature and the harsh working lives in the region. 

Lost in thought, a middle-aged woman stands at a double-hinged door (“klöntür”). She gazes anxiously out to sea. The overcast sky and the restless sea in the background indicate, on the one hand, the dangers inherent to a fishermen’s existence and, on the other, might also point to a specific cause for the woman’s anxiety. 

In this painting, Peters employs a popular motif in Romantic painting – the pensive or even dreamy gaze out of a window. But he does refer specifically to the coastal theme and the life world of fisher folk, while still avoiding the expression of a particular longing. The image is permeated instead by the fear of losing a beloved person.

Der norwegische Maler Wilhelm Peters verbringt Anfang der 1880er-Jahre zusammen mit seinen Landsleuten Christian Krohg und Frits Thaulow einige Wochen in Skagen. Während seines Aufenthaltes interessiert er sich für die Darstellung des Fischerlebens an der Küste: dramatische Szenen bei Unwetter und der harte Arbeitsalltag der Menschen.

Eine Frau mittleren Alters steht gedankenverloren an einer doppelschlägigen Tür (Klöntür). Ihr sorgenvoller Blick richtet sich hinaus auf das offene Meer. Der wolkenverhangene Himmel und das unruhige Meer im Hintergrund deuten zum einen die grundsätzliche Gefahr an, die das Dasein der Fischer begleitet, und zeigen zum anderen möglicherweise den konkreten Anlass für die Sorge der Frau.

Peters arbeitet in diesem Bild mit einem beliebten Motiv der romantischen Malerei – dem nachdenklichen oder auch träumerischen Blick aus dem Fenster. Er knüpft dabei jedoch konkret an die Thematik der Küste und der Lebenswelt der Fischer an und vermeidet es, eine unbestimmte Sehnsucht zum Ausdruck zu bringen. Stattdessen ist die Angst, einen geliebten Menschen zu verlieren, deutlich spürbar.

The Fisherman’s Wife

Die Frau des Fischers

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The Museum Kunst der Westküste is focused on the art of the North Sea countries Norway, Denmark, Germany and the Netherlands. The collection’s works explore the theme of “Sea & Coast”, concentrating primarily on the period from around 1830 to 1930. International contemporary art is also represented in the collection.

Discover Norwegian landscape painting with pictures by artists such as Johan Christian Dahl, Peder Balke and Edvard Munch as well as works from the Danish artists’ colony in Skagen, including those of by Anna and Michael Ancher, P.S. Krøyer and Christian Krohg. The German impressionist Max Liebermann, who regularly spent time along the Dutch coast, is extraordinarily well represented. Dutch romantics like Andreas Schelfhout or the protagonists of the Hague School, such as Henrik Willem Mesdag or Jozef Israëls, also place this coast before our eyes. Piet Mondrian and Jan Toorop herald the arrival of modern art. Germany’s North Sea coast can be experienced in the expressionist works of artists like Max Beckmann, Erich Heckel and Emil Nolde.

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Wilhelm Otto Peters

The Fisherman’s Wife, 1882